Conciergerie

Pocos sitios necesitan tan poco para contar su historia como este antiguo palacio medieval. No nos será complicado sentir que apunas unos pocos, lograron salir de aquí con rumbo de nuevo a la vida. Pero sin embargo es un sitio digno de ser visitado, y por eso es una parada en alguno de los Free Tours, en español, que organizamos por París.

La Conciergerie es uno de los edificios de París capaz de sobrecogernos con solo mirarlos. Su construcción data de antiguo, ni más ni menos que del siglo X. Desde ese momento y hasta el siglo XIII no se le conocerá como la Concergerie, sino como el “Palacio de la Cité”, será durante este tiempo la residencia de la monarquía que en el lapso de tres siglos se fue sucediendo. La residencia oficial dejará de serlo cuando Charles V la traslade al Louvre, era el año 1370 y empezaba para este lugar una nueva vida que sin duda, significaría su presencia de manera destacable e imborrable de París.

Cuando la familia real se marcha, todo lo real se marcha con ella y así, la planta superior de este colosal edificio se trasforma en un tribunal de justicia y la planta baja queda, de la misma manera, transformada en prisión. Dijimos que todo lo real había abandonado estas estancias, pero eso no es del todo cierto, dada la magnificencia del entorno y la suntuosidad del palacio, los grandes acontecimientos que organizaba el rey se seguían celebrando aquí. Y es en este momento, con la justicia instalada y con el rey ya fuera cuando el “Palais de la Cité” deja paso a la Conciergerie, pues el cuidado de todo esto fue cayendo paulatinamente en manos del conserje (figura altamente destacada de cuantos rodeaban al monarca y a la familia real) y conserje en el idioma vecino se traduce como concierge por lo tanto Conciergerie sería una suerte de conserjería. Y a partir de aquí se comienza a construir otra historia, la historia que podemos descubrir al recorrer la Conciergerie, la historia de la prisión de París.

La Prisión

Es precisamente y ya siendo la Conciergerie, como el palacio queda firmemente asentado en la historia de Francia y en la mente de los franceses y es así como es una visita muy interesante para los amantes de la historia y para quienes sin serlo se sientan fascinados por los lugares en los que pervive la historia. Su momento estelar, sin duda, fue la Revolución Francesa aquí esperaban los condenados la guillotina en la Plaza de la Concordia y es entonces como se la empieza a reconocer como una auténtica antesala de la muerte pues pocos, muy pocos realmente, consiguieron burlar este final. Fue también en este período cuando la cárcel recibió a algunos de sus invitados más “ilustres”. Entre 1789 y 1799 aquí se ubicó el temido y terrible Tribunal Revolucionario. En la cárcel, al principio, se distinguían los presos, bueno, el dinero que tenían y con el que, aún aquí dentro, podían comprar mejores aposentos y aún mejor comida. La Revolución Francesa también pondría fin a esto y todos, ricos y pobres, dormían en el suelo y en las peores condiciones imaginables.

En los 718 en los que función el tribunal, fueron aproximadamente unos 2700 los reos ajusticiados. Uno de los puntos que hoy hace más atractiva la visita es precisamente el paso que dejó aquí alguno de estos desafortunados, solo por citar algunos:

• André Chenier, el poeta, condenado por “crímenes contra el estado”
• Antoina Lavoise, arrestado por pertenecer a la Ferme Generale,
• Charlotte Corday, la asesina confesa de Marat,
• Maximilien Robespierre, declarado al margen de la ley y sobre quien ni siquiera pesó un juicio que precediera la condena, se le condenó a la guillotina, junto a los 21 girondinos, el mismo día de su arresto.
• Danton, acusado de venderse a la monarquía y de ser enemigo de la República…

Pero, y sin querer con ello, desmerecer la historia de estos personajes, quien ocupa una parte muy importante del terror de la prisión, aún hoy, es María Antonieta.

Cuando se acaba la revolución, durante todo el siglo XIX la Conciergerie se siguió dedicando a asuntos judiciales, en 1934 dejó de cumplir con sus funciones carcelarias. Hoy en día es patrimonio de la Unesco y actualmente funciona como parte del Palacio de Justicia (Palais de Justice) y como tal continúa utilizándose para ventilar temas judiciales

La conciergerie es un monumental y soberbio ejemplo de la arquitectura medieval levantado en París por los Capetos que, de esta manera, hacían valer su poder ante los feudales. Sin embargo esta arquitectura medieval, este aspecto defensivo ante invasores, tiene todos los rastros de las sucesivas modificaciones que operarían en el tiempo sobre el. Felipe el Hermoso es quien lo convierte en una de las residencias más importantes de la Europa del momento. La Salle de Gens d’Arms, por ejemplo, es fruto de la remodelación de este monarca.

 Juan el Bueno fue otro de los reyes que llevaron a cabo profundas reformas en el Palacio. Pero si algo destaca y llama la atención en esta arquitectura son sus cuatro torres:

Nuestra visita al interior de la prisión es posible que esté, al menos en un primer momento, guiado por su papel sangriento y lúgubre y por los personajes que vivieron aquí el tormento de sus últimos días. Todo esto lo podemos preciar visitando, sobre todo las celdas de los desafortunados, la llamada Galería de los Prisioneros. Esta galería, además, se abre por medio de ventanas a la llamada Plaza de las mujeres, que era la plaza por la que podían pasear los presos. Es inevitable centrar la atención y los esfuerzos a la celda de María Antonieta, realmente esta tuvo dos, una de dimensiones y formas humildes en la antigua sala de reunión de los carceleros y otra, aún más humilde, en la que solo un biombo la separaba de sus vigilantes. Por obra y voluntad de Luis XVIII la celda de María Antonieta, fue transformada en la capilla que es ahora y que podremos visitar.

Pero aún queda mucho por ver en el interior de la Conciergerie y, ya que estamos de visita, no perdamos la ocasión de escudriñar sus diferentes historias. La sede del Tribunal Revolucionario fue el Gran Salón, cuya antecámara era el Pabellón de Guardia, y que hoy es la Sala de los pasos perdidos del Palacio de Justicia.

El inmenso pabellón de los soldados daba apoyo a las más de 2.000 personas que, en el origen del “Palais de la Cité” estaban al servicio del rey. El antiguo Pabellón de Guardia fue la parte que, durante la Revolución y por la avalancha de detenidos se remodeló y se convirtió en numerosas celdas.

La capilla con la que nos vamos a encontrar, “La Capilla de los Girondinos”, pese a su nombre ya estaba aquí en la Edad Media y como este lugar no podía ser ajeno a la leyendas que toda historia plegada en sus maletas, se dice que fue en esta capilla en la que los 21 girondinos condenados a muerte esperaron, durante la noche del 29 al 30 de octubre, el momento de la ejecución.

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