Basílica de Saint Denis

La Basílica de Saint Denis, ubicada en Saint Denis en île de France, es una joya que se mantiene quizás algo oculta en París, pero no por ello merece menos la pena su visita. Conocida como el primer templo gótico construido en la ciudad, es un lugar con gran importancia histórica, ya que la gran mayoría de la monarquía francesa está enterrada aquí.

Desde Buendía, muchas veces decidimos que la mejor manera de contaros un lugar es comenzar por su historia. Lo que ocurre que este viaje a Saint Denis es especial desde el momento de su inicio, y en esta ocasión vamos a empezar por su leyenda. No es que la historia y la leyenda se separen mucho fuere esta distancia poca o mucha, no se puede prescindir de la leyenda para acercarse a la historia.

En esta basílica de Saint Denis, descansa la leyenda de Saint Denis. Tenemos que irnos a la época en la que los romanos ocupaban casi todos los territorios. En estos momentos no solo buscaban el dominio de las tierras y su absoluto imperio, sino que también buscaban que solo sus dioses fueran los dioses venerados.

Así las cosas en el año 272 poco lugar encontraban otras adoraciones y es por ese motivo por el que el gobernador romano civil Sisinnius Fesceninus, ordenó la detención de Saint Denis y de dos de sus más cercanos colaboradores Elenthère y Rustique. Pero este Santo no adoró a Mercurio ni siendo sometido a tortura así que los tres fueron condenados a morir decapitados en la colina de Montmartre.  Tras esto cuenta la leyenda que, rodeado como estaba de paganos, Saint Denis se levantó y con su cabeza bajo el brazo anduvo seis kilómetros, recorrió Montmartre y la calle de los mártires hasta que se encontró con una buena mujer, la señora Catulla, que recogió su cabeza y le dio una digna sepultura.

En este lugar en el que la romana decidió el entierro, fue donde le levantó la primera basílica. La historia en este punto discrepa, pues mal va a admitir que nadie camine con su propia cabeza bajo el brazo, y dice que Saint Denis fue azotado, encarcelado, arrojado a las bestias y quemado en una hoguera. Lo que ocurre es que si preguntáis en París, a un parisino, por la historia del mártir, muy probablemente os cuente la leyenda, no el capítulo histórico, y eso es porque fue la leyenda la que sobrevivió encerrada en las paredes de esta basílica.

La imagen de Saint Denis es muy venerada en la ciudad y vais a ver representaciones del mismo en muchos lugares, algunos de ellos muy relevantes como es el caso de la representación que hay en Notre Dame en el pórtico de la Virgen. 

Dejando, solo por un momento, la leyenda y la historia aparcados, la importancia de la basílica de Saint Denis de París en la arquitectura es francamente inmensa. No en vano esta Basílica de Saint Denis de París, es considerada la primera gran obra de estilo gótico en Europa.

La capilla inicial fue sustituida en el año 475 por una Iglesia que mandó levantar Santa Genoveva. En el año 630 sería el rey Dagoberto I quien ordenaría la construcción de otra Iglesia aún mayor y aún surgiría un edificio carolingio, en el año 775, que se consagró en la presencia de Carlomagno. Así la Basílica de Saint Denis que llegó hasta nuestros días es fruto de la obra que se lleva a cabo en el año 1136 de la mano del abad Suger. Este abad Suger, fue un personaje influyente y muy importante y, según se dice, tenía en la mente levantar un edificio tan grande y con tanta luz que más pareciera estar en el cielo que en el suelo de París.

Pero volviendo a su trascendencia arquitectónica, en la Basílica de Saint Denis de París, se crean los elementos esenciales del estilo gótico y serán varias las iglesias y las catedrales que sigan el patrón establecido en ella. Pero será este el primer edificio en el que aparezcan todos los elementos de este estilo tales como los arcos ojivales, los arbotantes y los rosetones.

Viniendo como se venía de la oscuridad que acompañaba al románico el esta Iglesia lo que se da cita es la luz, toda la luz que todos estos elementos del nuevo estilo fueron capaces de captar. La Basílica de Saint Denis de París fue declarada catedral una vez se creó la Diócesis de Saint-Denis-en -France, en el año 1966.

Y aquí están los Reyes. La abadía, levantada sobre lo que en su día fue una necrópolis romana, fue también el lugar de reposo de numerosos reyes y reinas franceses.

Las tumbas se encuentran en el crucero sur. A Carlomagno se le atribuye el hecho de la ubicación de las tumbas más antiguas (durante la visita se puede bajar a estas criptas), y desde ese momento las tumbas alcanzan al siglo XVIII. Entre otros Reyes aquí descansa: Clodoveo I, Dagoberto I, Pipino III y su esposa, Hugo Capeto, Carlos VI de Francia, Luis XII y Asla de Bretaña (que están representados en uno de los mausoleos, probablemente más originales), Enrique IV, Luis XIII, Luis XIV el “Rey Sol”, Luis XV, Luis XVI y su esposa, María Antonieta...

Junto a estas tumbas reales, también aquí fueron enterrados personajes relevantes de la historia de Francia, nobles, servidores y algún que otro hijo bastardo. Las historias que descansan junto a estas tumbas se mantienen, evidentemente, mucho más vivas que sus protagonistas y aquí, en la abadía de Saint Denis, esperan el momento a ser despertadas para de nuevo volver a sonar. Si hubo una historia, y muchas leyendas, que les afectó a todos, esa sin duda fue la Revolución Francesa

La Revolución francesa acaba con la Monarquía, el destino final de los reyes y de las reinas de Francia, y lo firmó Luis XVI el día de su muerte en la guillotina. El odio a la institución era tal que no solo quiso acabar con su presente, cercenando así el futuro, sino que no iba a dejar pasar tampoco el pasado, un pasado que ya encarnaban quienes reposaban en Saint Denis.

Mágicamente, los monumentos funerarios no sufrieron mayores destrozos, pero un Decreto de la recién instaurada República iba a ordenar recuperar todo el plomo para fundirlo y hacerse con la munición ¿De qué estaban los féretros doblados? De plomo. Así, de esta manera, doce siglos fueron expoliados, los cuerpos fueron sacados a la luz y desposeídos del plomo y de su regio lugar y el sanguinario odio no iba a tener compasión en este caso. Los restos de los reyes y de las reinas fueron arrojados a una fosa común y cubiertos con cal viva.

Un texto de la época de Alexandre Dumas padre, relata los acontecimientos de aquellos momentos, entre otras cosas cómo al exhumar el cadáver de Enrique IV este apenas tenía marcas de todos los años que llevaba enterrado. Cuentan también las leyendas que surgen de la espiral de violencia que vivió la basílica y escribe una frase que se puede rescatar y tener presente, para mirar hacia atrás y sobre todo para caminar hacia adelante: “Pobres locos, los que no comprenden que los hombres pueden, a veces, cambiar el futuro... pero jamás el pasado”.

Si después de aprender toda la historia y secretos de este imponente edificio, tienes ganas de conocer por ti mismo esta maravilla gótica, te ofrecemos las entradas a la basílica de Saint Denis para que tu visita a París esté completa.