Invernaderos Reales de Laeken

Mandados construir por Leopoldo II en la segunda mitad del siglo XIX, atraen actualmente a miles de personas durante el breve período de tiempo al año que permanecen abiertos al gran público, en el momento preciso de floración de la mayor parte de las especies que acoge.

Si por algo podemos disfrutar hoy en día de los Invernaderos Reales de Laeken es gracias a la coincidencia de dos circunstancias: por un lado, los progresos que supuso en el ámbito constructivo la Revolución Industrial; y por otro lado, el afán constructor del rey Leopoldo II.

Los invernaderos tal como los conocemos hoy en día, como construcciones de acero y cristal en cuyo interior se crea un microclima en el que se pueden cultivar plantas fuera de su época de floración o en climas diferentes al de su lugar de origen, nacen a mediados del siglo XIX gracias a los avances tecnológicos de la Revolución Industrial, que permitirá la utilización de metal como soporte básico de las nuevas creaciones arquitectónicas y del cristal como elemento que reemplazaría los muros convencionales. Los primeros invernaderos de este tipo proliferaron en las grandes capitales europeas de la época como Londres, París o Madrid.

Hay que recordar que Leopoldo II, el que fuera el segundo rey de Bélgica, era un monarca sumamente acomplejado de su país: un país no muy extenso, en el corazón de Europa y rodeado de las grandes potencias del momento. Para mitigar esto, quiso captar la atención internacional a base de construir enormes monumentos como el Palacio de Justicia, el arco de triunfo del Parque del Cincuentenario o la Basílica del Sagrado Corazón, todas ellas en Bruselas.

Fue también este rey quien convirtió el Castillo Real de Laeken, a las afueras de la capital belga, en la residencia real habitual, pues hasta entonces los monarcas ocupaban el Palacio Real de Bruselas, en el centro de la ciudad. Aparte de los terrenos de Laeken, el rey poseía a título personal el Estado Libre del Congo, lo cual puede haber influido considerablemente en las descomunales proporciones de estos invernaderos, ya que gran parte de las plantas que podemos ver en ellos procedían de esta propiedad privada del rey belga en África.

La construcción de los Invernaderos Reales de Laeken fue ordenada por el propio rey mientras que la responsabilidad de las obras recayó en el arquitecto Alphonse Balat, que levantó esta ciudad de cristal entre 1874 y 1895. No cabe duda que la utilización del hierro, el acero y el cristal por parte de Balat influiría años más tarde en su discípulo más fructífero, Victor Horta.

Los Invernaderos Reales de Laeken se encuentran dentro de los Jardines Reales del Palacio Real, por lo que en un paisaje cuidado de bosques, lagunas y colinas nos encontraremos con lo que parece una ciudad construida en cristal. Además, podremos ver entre la arboleda la pagoda japonesa construida con motivo de la Exposición Universal de 1897.

Para acceder a los Invernaderos Reales de Laeken deberemos adentrarnos en los terrenos del Castillo Real de Laeken, motivo por el cual siempre veremos a nuestro alrededor agentes de seguridad delimitando el camino a seguir. Es una ocasión perfecta para tomar una fotografía del palacio donde vive la familia real belga antes de seguir con el recorrido y adentrarnos en los jardines.

Durante la visita se deberá seguir dicho camino delimitado, sin poder salirse de él por motivos de seguridad, pero aún así siempre se obtendrá una fantástica panorámica de lo que son los Jardines Reales, disfrutando de la variedad de paisajes concentrados en un mismo entorno.