La ciudad de Brujas estaba durante los últimos siglos de la Edad Media tan unida al comercio como lo está ahora al turismo. Esta es una ciudad perfecta para descubrirla a pie o pedalearla en bicicleta y, desde luego, ideal para navegarla en barca descubriendo los mejores rincones de su importante red de canales. Fueron estos canales los que la convirtieron en una gran potencia comercial y facilitaron su adhesión a la Liga Hanseática.
La historia de Brujas no se puede separar de esta Liga Hanseática y hoy desde Buendía Tours, queremos trazaros un pequeño mapa de las huellas que quedan de esta realidad en la ciudad.
El origen de La Hansa
La liga Hanseática era una poderosa red comercial que operó durante más de quinientos años, concretamente desde 1356 hasta el 1862. La Hansa se extendió desde el este de Inglaterra hasta el corazón de Rusia. En definitiva, la liga Hanseática es una de las alianzas comerciales más exitosas de la historia que durante su periodo de mayor apogeo llegó a contar con la lealtad de más de 150 ciudades en todo el norte de Europa.
La Hansa, nombre por el que se la conoce, tenía un objetivo clave: estimular el comercio marítimo por el mar Báltico. Con la ciudad de Lübeck, en Alemania, como punto de referencia, los gremios promovieron el comercio de diversos productos con otras zonas del Báltico. En este contexto, diversas ciudades comenzaron a crear alianzas para defender sus intereses comunes y protegerse de los ataques de otros estados y de incursiones piratas, frecuentes por aquel entonces.
Los hanseáticos establecieron puestos comerciales en casi todo el norte de Europa, en los que almacenaban sus mercancías en espera de la ocasión más favorable para su venta. Las ciudades más importantes de esta Liga Hanseática fueron Brujas, Londres, Bergen (Noruega), Visby (Suecia) y Novgorod (Rusia).
En muchos de estos lugares se llegaron incluso a establecer barrios propios, llamados Kontor, que alojaban a los comerciantes asociados y donde se encontraban los almacenes para las mercancías. Incluso podía llegar a haber un mercado propio para sus transacciones. Por tanto, la mayoría de estos Kontor se regulaban por las llamadas leyes hanseáticas.
Pero, de manera más concreta, vamos a conocer cuáles fueron las principales ciudades que hicieron posible la Liga Hanseática.
Visby
Visby fue muy importante para la liga Hanseática porque esta ciudad, situada en Escandinavia y perteneciente a las islas de Gotland, ya funcionaba como el principal punto comercial en el Báltico antes de que llegara la liga. Por lo que la hansa aprovechó esta situación haciendo de Visby uno de sus principales comercios. Además, Visby tomó la ayuda de Gotland y juntos llegaron a Rusia, donde establecieron otro punto de mercado relevante
Lübeck, Alemania
La historia sitúa a Lübeck como el origen de la liga Hanseática. La ciudad situada en Alemania a orillas del mar Báltico, fue fundada en 1158 y mucho antes de que la hansa fuera nombrada por primera vez, los mercaderes de los alrededores ya fundaron gremios para comercializar con ciudades próximas y menos desarrolladas. Los habitantes de Lübeck, por aquella, demandaban madera, cera, ámbar, incluso centeno y trigo.
La Coca Hanseática: el barco de madera de la Hansa
Para entender los orígenes de la hansa, también debemos conocer su principal transporte. La Coca fue el barco distintivo de la Liga Hanseática. Un barco de madera cuya principal distinción de otros era su vela simple de forma cuadrada. Era una embarcación robusta y grande que le permitía transportar cientos de productos a granel, sin embargo, era muy lenta.
Evolución de la Liga Hanseática
Con la evolución de la Liga Hanseática se produjo también el control de las rutas comerciales y con él, los competidores. Sin embargo, un tratado de Visby consiguió acabar con las enemistades por las rutas.
La Liga Hanseática siguió creciendo hasta incluir casi 170 ciudades. Brujas se convirtió en una ciudad con mucha importancia para la hansa y con muchos kontors. Además de los barrios, llegaron a existir ciudades hanseáticas enteras con un representante y almacenes, tipo Boston y York.
La liga Hanseática fue tan importante que permitió la fundación de nuevas ciudades como fueron Danzig o Riga, todas ellas bajo las normas de la Constitución de Lübeck. Pero también llegó a ser tan crucial que la hansa tuvo que librar una batalla contra Dinamarca.
Londres
Londres fue muy relevante para la evolución de la Liga Hanseática aunque nunca fue considerada como ciudad de la hansa. En Londres, había una comunidad de comerciantes alemanes que no pagaban aranceles ni impuestos, además, la Liga Hanseática tenía el 15% de cuota de mercado de las importaciones y exportaciones inglesas.
Es por estas dos razones por las que los gremios locales ejercieron presión sobre el rey para anular los privilegios que tenía la hansa. Sin embargo, nada cambió, Eduardo IV de Inglaterra confirmó los privilegios de la liga en el Tratado de Utrech.
Brujas
Brujas se convirtió en almacén de la Liga Hanseática y, en poco tiempo, en uno de los pilares fundamentales de la hansa. Esto se debía a que era enlace comercial entre las ciudades hanseáticas del norte de Europa, Inglaterra y Alemania, con las principales plazas comerciales de Francia, España e Italia.
Muchos de estos países tuvieron su propia representación en la ciudad, convirtiéndose en un centro verdaderamente europeo donde diariamente se oían diferentes idiomas y donde se podían encontrar todo tipo de productos. La Liga Hanseática en Brujas llegó a acumular un gran poder. En este período la ciudad llegó a tener 200.000 habitantes, el doble que el Londres de la época
El fin de la Hansa
El declive real llegó cuando Bremen y Danzig se unieron a otras asociaciones, seguidas por otras ciudades. Esto hizo decaer el número de ciudades que formaban parte de la Liga Hanseática hasta entonces. Además, a este declive se le unió la ocupación y saqueo de Visby.
El declive también alcanzó a Brujas. Dos fueron las causas principales: la ciudad perdió el acceso al mar porque su principal canal no se podía usar y, por otro lado, la subida de impuestos a los comerciantes. Esto provocó que finalmente la Liga Hanseática se trasladase a Amberes. Este fue el primer paso de la andadura de “Brujas la Muerta”.
En el siglo XV la sociedad entera tenía mucho poder, sin embargo, los privilegios empezaron a decaer. Se cerraron muchas factorías como la de Nóvgorod y Londres. Pero esto solo fue el principio, hacia el año 1630 solo las ciudades de Lübeck, Bremen y Hamburgo seguían integrando la Liga Hanseática
En la actualidad
En Brujas, apenas quedan huellas del período hanseático. Pero sí que podemos encontrar un barrio conocido como el Barrio Hanseático donde aún podemos ver algunas de las casas utilizadas por los comerciantes de la época.
Otras ciudades como Bergen, en Noruega, aún siguen luchando por hacer pervivir el espíritu de la Liga Hanseática con su museo hanseático. Otras ciudades hacen exposiciones temporales sobre lo que fue la hansa e incuso expusieron una coca en el museo de Bremerhaven.
Además, en Lübeck existe una organización que ha retomado el nombre de la Liga porque quieren mantener vivo su espíritu. Aún en 2004, se hablaba de una posible resurrección de la hansa, sin embargo, lo más cercano de la Liga Hanseática en la actualidad son una serie de videojuegos y libros inspirados en esta época ilustre del comercio.
