El Góspel en Nueva York: historia y estilos

La música góspel nace de la tradición de los “espirituales negros”, una música inspirada en el sufrimiento de generaciones de esclavos africanos, que fueron arrancados de su tierra y deportados a los actuales Estados Unidos. El origen de la música góspel se remonta a 1619, fecha en que el primer africano llega a la colonia inglesa de Virginia (Estados Unidos). La primera noticia de un esclavo que se bautiza como cristiano viene del año 1641 en Massachusetts (Estados Unidos), todavía una colonia inglesa.

Muchos de los negreros ingleses, predicaban la fe cristiana protestante en sus cientos de modalidades, solo para mantener sumisos a sus cautivos (“los mansos heredarán la tierra”). Los intereses comerciales, un clima político favorable al lucrativo tráfico de seres humanos y la religión, se dan la mano para impedir la rebelión de los oprimidos.

Los esclavos negros pasarían de una cultura religiosa politeísta a una monoteísta, donde la fe cristiana ocuparía el centro de toda su atención, logrando dicha fe aliviar la carga y el dolor sufridos por la violencia y maltrato de los esclavistas blancos.

Los esclavos africanos, en su llegada a América, traen consigo las tradiciones musicales aprendidas de generación en generación. El canto se acentúa con la animada participación de los oyentes (exhortaciones, palmas, baile improvisado…), hay frases musicales que se repiten con variaciones, dirigiendo el cantante principal y haciendo eco el coro, creando un patrón de llamadas y respuestas, siempre marcado con un pulso implacable. Poco a poco la música eclesiástica blanca europea (estéril a oídos de estos nuevos conversos) se transforma, y nacen los llamados “espirituales negros”.

Música Góspel

Otra característica del género autóctono que los esclavos importan es la balada, la narración – la tradición oral de la tribu – de las hazañas de los héroes antiguos. Así los héroes del Antiguo Testamento como Abraham, Josué, Gedeón y Daniel forman parte del panteón musical. Cruzar el río Jordán se equipara con pasar del sufrimiento de esta vida a la felicidad celestial. El carro que lleva a Elías a la gloria sirve de emblema y los esclavos piden que Dios mande su carro para llevarlos a ellos también.

Además del recuerdo de los héroes de la Biblia, los espirituales negros sirven para que los esclavos se comuniquen en clave y burlen la vigilancia del amo. De hecho, había toda una cadena de ayudantes clandestinos que con pisos francos y documentos falsificados propician la huida de los esclavos de las plantaciones de algodón sureñas a las ciudades norteñas y libres.

Los espirituales negros evolucionan en música góspel propiamente hablando, con la incorporación de una instrumentación y armonización más sofisticadas. La música ya no se limita a temas modales y pentatónicos, aunque las raíces africanas siguen notándose. Ahora la tradición oral se centra en la persona de Jesucristo. La palabra góspel se deriva del vocablo anglosajón godspell, que significa “palabra de Dios o energía de Dios” el cual se emplea para referirse a los evangelios de la biblia, como una forma de estar más cerca de la divinidad.

Los esclavos consideran que la mejor noticia de todas es el evangelio de la salvación en Jesucristo. Si bien los amos propagan la fe para mantener a las masas embrutecidas, muchos de los que componen esas masas ahora ven en Jesús el mayor de todos los héroes antiguos y cantan su amor, su poder, su sufrimiento y su cruz.

Góspel tradicional

Es el que básicamente se ha dado en las iglesias evangélicas afroamericanas de los Estados Unidos y que normalmente lo interpreta un coro, que puede tener uno o varios solistas. Se caracteriza por ritmos rápidos y alegres con bajo continuo y la presencia de un órgano “Hammond”. A este subgénero pertenece una de las canciones más conocidas “Oh Happy Day” de Edwin Hawkins.

Góspel blues

Es una forma de música góspel basada en blues (una combinación de letras evangelistas y guitarra de blues).

Góspel sureño

En ocasiones también es llamado “quartet music” (literalmente, música de cuarteto) debido a las formaciones originales de hombres compuestas por un líder, un tenor, un barítono y un bajo. Este tipo de música habla de los problemas cotidianos de la vida y de cómo Dios responde a ellos. Un ejemplo de este tipo de agrupaciones es Statesmen quartet, de la década de 1950, o The Statlet Brothers, un grupo de la música country.

Góspel negro (black góspel)

Es un góspel que rompe los esquemas más conservadores del género, mezclando con energía la tradición con otros estilos, como el funk, el rock y el blues. Son artistas muy conocidos en este subgénero Kirk Franklin, Kurt Carr o Fred Hammond.

Scriptures

Son casi en su totalidad grabaciones en las que sobresale la recitación de los textos religiosos, acompañados o no de un hilo musical. Las partes cantadas o las apariciones de coros son escasas. Suele estar interpretado por predicadores, entre los que han destacado J. M. Gates o Moses Mason.

Góspel latino

Es el que se interpreta en las iglesias evangélicas de Hispanoamérica y en las iglesias evangélicas estadounidenses de habla hispana. En algunos casos usan traducciones al español de las mismas canciones tradicionales de los Estados Unidos por ejemplo, “Amazin Grace” sería “Sublime Gracia” u "How great thou Art” es conocida como “Cuán grande es él”. Este subgénero se ha caracterizado por incluir fusiones musicales con ritmos latinos como la salsa, el merengue, el vallenato, la música andina y diversos ritmos tradicionales. Cantantes como Marcos Brunet, Marcela Gandara o Julio Melgar entre otros pertenecen a este subgénero.

Viajar a Nueva York y querer ver una misa góspel es todo uno. Solo en Harlem hay más de 500 iglesias, pero una cosa está clara, se elija la iglesia que se elija, que sea un domingo por la mañana, día de misa por excelencia.