Monasterio de El Escorial

El 23 de abril de 1563 se colocó la primera piedra de la construcción del monasterio de San Lorenzo de El Escorial, uno de los monumentos más representativos de la arquitectura española. Este colosal conjunto arquitectónico, que consta de un monasterio y una iglesia, un palacio y un panteón real, es conocido como Monasterio de San Lorenzo El Real, o, sencillamente, El Escorial.

Fue ideado en la segunda mitad del siglo XVI por el rey Felipe II y su arquitecto Juan Bautista de Toledo, aunque posteriormente lo completó Juan de Herrera e intervinieron Juan de Minjares, Giovanni Battista Castello “El Bergamasco” y Francisco de Mora. En el momento de su construcción, fue el edificio más grande de Europa y se consideró la Octava Maravilla del Mundo. Desde 1984 es Patrimonio Mundial de la Unesco.

Afectado por la muerte en 1558 de su padre, Carlos V, y con el objetivo de conmemorar la victoria en la batalla de San Quintín en la festividad de San Lorenzo, tener un panteón familiar y consolidar la Casa de Austria en España, Felipe II (1527-1598) fue el gran artífice de la construcción del Monasterio. El arquitecto renacentista Juan Bautista de Toledo, ayudante de Miguel Ángel en la basílica de San Pedro del Vaticano, dirigió la obra hasta que, tras su muerte, se hizo cargo Juan de Herrera, que le imprimió su célebre estilo, el herreriano, caracterizado por la simetría y la austeridad.

Posteriormente, este enorme complejo multifuncional, monacal y palaciego se convirtió en la residencia de la familia real española y en el lugar de sepultura del ‘sombrío’ monarca, afectado durante toda su vida por distintas molestias y enfermedades. El Monasterio alberga también la Escolanía de El Escorial, uno de los coros más importantes y con más tradición de España.

La arquitectura de El Escorial es rígida, simétrica y equilibrada. El edificio está construido en piedra granítica y dividido en tres zonas verticales. En el eje central se sitúa el Patio de Reyes, el Templo y la Casa del Rey; a la izquierda queda el colegio y el palacio; y a la derecha el convento y las cocinas. Toda la masa arquitectónica se simplifica a partir de cuadrados, rectángulos y círculos bajo la regla de la “Traza Universal”.

Está formado por 15 claustros, 13 oratorios, 86 escaleras, 88 fuentes, 9 torres y 73 esculturas. La iglesia es de planta de cruz griega y, en su capilla mayor, están los monumentos funerarios de Carlos V y Felipe II. 

El monumental complejo de San Lorenzo de el Escorial incluye un palacio real, una basílica, un panteón, una biblioteca, un colegio y un monasterio, así como 2.673 ventanas, tres pisos con 4.000 estancias, 1.250 puertas, 16 patios interiores, 88 fuentes, 45.000 libros impresos, 5.000 códices, 1.600 cuadros y 540 frescos. En sí mismo es un museo de enormes proporciones, pues guarda innumerables pinturas, esculturas, cantorales, pergaminos, etc. 

Son muchas las cosas que ver en El Escorial partiendo de lo que contiene este Real sitio. Entre las secciones del edificio destacan:

• Palacios
• Cuartos Reales
• Museo de Pintura
• Panteones
• Jardines
• Museo de arquitectura
• La Biblioteca
• Salón de Impresos
• Salas Capitulares
• Casas de los oficios, Casita del Infante y del Príncipe
• Convento, claustro principal y templete central
• Patio de los Evangelistas y Patio Real
• Salas Capitulares

Así, en su interior brillan con luz propia el Patio de Reyes, la Basílica, la Biblioteca –una de sus grandes joyas-, el Panteón de Reyes –donde están enterrados Carlos V y Felipe II, entre otros miembros de las casas de Austria y Borbón -, el Panteón de Infantes - con la espectacular escultura yacente de Don Juan de Austria-, los Palacios –destacando el de los Borbones y de los Austrias-, y las Salas capitulares, amén de la Pinacoteca y el Museo de Arquitectura.

En este encontramos obras de genios tan importantes como La última cena, de Tiziano, El martirio de San Mauricio, de El Greco y La túnica de José de Velázquez, y otros maestros como Ribera, Zuccaro, Tintoretto, Veronés, El Bosco o Zurbarán, así como esculturas de Monegro, Bernini y Cellini. Por ejemplo, en la Escalera Principal encontramos la gran bóveda que Luca Giordano decoró entre 1692 y 1694.

Completan el conjunto histórico-artístico una serie de palacios, jardines y casas alrededor del Monasterio como son la Casa de los Oficios, la Casa de los Infantes y la Casa de la Reina, el Real Coliseo de Carlos III y las Casitas del Infante y del Príncipe.