Grote Markt

En el lado noroeste de la plaza, justo enfrente del campanario de Brujas, podemos ver una serie de casas de colores con tejados a dos aguas. Se trata de casas gremiales del siglo XVII convertidas actualmente en cafés y restaurantes.

Si miramos hacia estas casas de diferentes colores y, a continuación, miramos a la derecha, veremos un gran edificio de estilo neogótico, construido en 1887. Es el Consejo Provincial, donde antiguamente vivía el gobernador de la provincia, máximo representante del rey en la región. Actualmente, el edificio acoge el Juzgado Provincial de Flandes Occidental.

En términos generales, la torre Belfort o torre campanario de una ciudad flamenca es la representación física del poder e independencia de dicha ciudad. En esta torre se custodiaban los documentos que plasmaban determinados privilegios de la comunidad. A su vez, tenía una doble funcionalidad: desde lo alto de estas torres se podía vigilar tanto a lo lejos, por si se producirse alguna invasión, como a la propia ciudad, pudiendo observar dónde se producía un incendio. En cualquiera de los casos las campanas en lo alto de la torre eran las que daban la alarma en caso de emergencia, o igualmente sonaban para anunciar las horas, el inicio y el final de la jornada laboral, o en momentos célebres, como en el caso de Brujas, la procesión de la Santa Sangre.

La torre campanario de Brujas, o Belfort en neerlandés, no es una excepción: en ella se custodiaban los manuscritos en los que se garantizaban las libertades adquiridas por la ciudad tras la victoria en la Batalla de las Espuelas de Oro.

Cuando observamos la torre Belfort podremos diferenciar perfectamente tres partes distintas. La primera iría desde la base del edificio hasta el primer tercio de la altura total de la torre, donde en cada esquina de la misma podremos divisar unos pequeños torreones. Esta parte del edificio es la más antigua, construida en el siglo XIII. La parte intermedia de la torre data del siglo XIV; es aquí donde se encuentra la campana más importante, la campana de la Victoria, que solamente suena en contadas ocasiones, como cuando tiene lugar la procesión de la Santa Sangre o... ¡cuando el equipo de fútbol de Brujas gana la Liga! La parte superior, de planta octogonal, resguarda las 47 campañas del carillón.

Este carillón se compone de un gran tambor cilíndrico que acciona el juego de campañas en las horas en punto y cada cuarto de hora suena una melodía diferente en el campanario. Este juego de campanas se desconecta entre las 21h. y las 7 h para respetar el descanso de los habitantes de Brujas.

Si uno se atreve a subir los 366 escalones de la escalera de caracol, se puede llegar a lo alto de la torre, y nuestro esfuerzo se verá más que recompensado al alcanzar lo alto del campanario, llegando a divisar el mar que se encuentra a unos 12 km, siempre y cuando el tiempo lo permita. Además, casi a mitad de la subida podremos ver la campana de la Victoria, de 5200 kg. de peso.

La torre Belfort se ubica sobre el antiguo edificio del mercado de la carne y de los paños, donde podremos ver exposiciones de la misma temática.

Para acceder a la torre, podremos hacerlo a lo largo de todo el año menos el 1 de enero, el 25 de diciembre y el día de la procesión de la Santa Sangre, que coincide con el día de la Ascensión. El horario de visita será entre las 9:30 y las 18:00, pudiendo comprar la entrada hasta las 17:15.

La entrada normal cuesta 15 € para adultos, mayores de 65 años y para estudiantes de hasta 25 años. Para jóvenes de entre 6 y 25 años, cuesta 13 €. Los niños de hasta 6 años entrarán de forma gratuita.